A Little History – Bensberg, Old Castle ♦ Altes Schloss

This morning I parked my car in front of the town hall in Bensberg when I suddenly remembered the creation of this building – it made me smile.

Bensberg is a nice small town in an area called Bergisches Land (literally something like mountainous country), not too far from Cologne.

There are two castles in Bensberg, the 'new' one and an older one, simply called the Old Castle and for the first time mentioned in 1103. This had been fallen into ruin over the centuries.

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Heute Morgen parkte ich vor dem Rathaus in Bensberg, als mir plötzlich die Entstehungsgeschichte dieses Gebäudes wieder einfiel – ich musste lachen.

Bensberg ist eine nette kleine Stadt im Bergischen Land, nicht weit von Köln entfernt.

Es gibt zwei Schlösser in Bensberg, das 'Neue' Schloss und ein älteres, das einfach nur 'Altes Schloss' genannt wird und erstmals 1103 erwähnt wurde. Dieses war über die Jahrhunderte zur Ruine verfallen.

In the Sixties Bensberg wanted a new town hall to be built on the ground of the Old Castle. The city council commissioned Gottfried Böhm (for more details in German go here and here) to design and build something that would go together with the historical structure.

Böhm followed the old castle's footprint and Bensberg got a state-of-the-art town hall that was highly controversial. A huge pile of concrete attached to the ruins – Bensberg's inhabitants were completely shocked. They called the building 'Affenfelsen' (= rocks for monkeys).

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In den 60er Jahren wollte die Stadt Bensberg auf dem Grund des Alten Schlosses ein neues Rathaus bauen. Der Stadtrat beauftragte Gottfried Böhm (hier noch mehr über das Rathaus) mit Entwurf und Bau, wobei das Neue mit den historischen Überresten eine Einheit bilden sollte.

Böhm übernahm die Grundlinie des alten Schlosses und Bensberg erhielt ein hochmodernes Rathaus, das aufs Äußerste umstritten war. Ein riesiger Haufen Beton, angebaut an die Ruine – die Bensberger waren völlig geschockt. Sie nannten das Gebäude 'Affenfelsen'.

I was a child at that time but I remember well my Dad grinning when he heard people railing against that 'horrible' new building. (I think he liked it. Me too.)

Who would have thought how public opinion can change! Today, 40 years later, the 'Bensberger' take pride in their still unusual, famous town hall.

Love it. 

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Ich war zu der Zeit ein Kind, aber ich erinnere mich gut an das Grinsen meines Vaters, wenn er die Leute über dieses 'schreckliche' neue Rathaus schimpfen hörte. (Ich glaube, er mochte es. Ich auch.)

Wer hätte gedacht, dass sich Volkes Meinung so ändern kann? Heute, 40 Jahre später, sind die Bensberger stolz auf ihr immer noch ungewöhnliches, berühmtes Rathaus.

Ich liebe es!

(Photos in this post by Grkauls/Wikipedia)